Cambio climático amenaza con desaparecer un glaciar en Venezuela

El cambio climático está causando estragos en diversos puntos del planeta y Venezuela no es la excepción. Los científicos pronostican que seremos el primer país sudamericano que se quedará sin glaciares.

Si bien la mayor parte del hielo del planeta se encuentra en las regiones polares, también hay glaciares en algunas montañas del trópico, sobre todo en América Latina.

Las temperaturas están subiendo más rápido en las partes elevadas de la Tierra que en los llanos y los científicos manejan la tesis que el glaciar (una capa de hielo en las montañas andinas) podría desaparecer en 20 años.

En ese contexto, El Instituto de Ciencias Ambientales y Ecológicas de la Universidad de Los Andes está llevando adelante un proyecto para monitorizar, estudiar y documentar este fenómeno ambiental que amenaza con afectar seriamente a los pobladores ya que los glaciares andinos son fundamentales en el ciclo del agua en la región.

“Más de 50 millones de personas de América del Sur reciben agua de Los Andes”, aseveró Francisco Cuesta, ecólogo tropical de la Universidad de las América de Quito, quien se maravilla del trabajo que hace el equipo venezolano en condiciones tan adversas.

La región está a la vanguardia del cambio climático. Los glaciares de Los Andes tropicales se han estado derritiendo más rápidamente que los demás glaciares debido a que las latitudes tropicales reciben el sol y la radiación con más fuerza.

Daniel Llambí, ecólogo de la Universidad de Los Andes de Mérida y miembro del equipo investigador explicó que el monitoreo del glaciar Humboldt de Venezuela requiere visitas continuas. “Aun en las mejores condiciones, no es fácil llegar desde Mérida hasta la capa de hielo del Parque Nacional Sierra Nevada de Venezuela, a casi 5.000 metros (16.500 pies) sobre el mar”.

Llambí detalló que cuando el grupo de científicos se moviliza para hacer trabajo de campo en el glaciar hacen parte del trayecto en teleférico y terminan su recorrido caminando todo un día hasta un campamento que usan como base, levantando sus carpas bajo la lluvia.

Además, tienen que escalar la montaña todos los días durante tres horas para llegar al glaciar, a veces usando cascos y aferrándose a sogas en vista de lo escarpado del terreno.

Llambí considera que tiene la responsabilidad de ayudar a informar al público acerca del impacto del cambio climático en un país en el que un ciclo caracterizado por altibajos en la exploración de combustibles fósiles ha dado forma a la vida de casi todos los venezolanos.

Además los científicos que trabajan en esa institución universitaria se sienten custodios de la información recogida a lo largo de los años sobre cómo las temperaturas y la flora están cambiando en la región, incluido el ecosistema andino conocido como los páramos, una pradera con matorrales de montaña que se encuentra entre el límite forestal y el fondo del glaciar.

Nuestra universidad se encuentra en Mérida, que es llamada desde hace tiempo ˜la ciudad de las nieves eternas”, expresa Llambí. “Estamos descubriendo que la eternidad no dura para siempre. Tenemos que habituarnos a un mundo con cambio climático”.